Autor: Vocab Team
Última actualización:
Verbos modales en inglés: usos, ejemplos y práctica
Empieza a crear vocabulario inglés real con Vocab
Descarga gratis. Aprende más rápido con repetición espaciada, listas por tema y pronunciación nativa, y conserva lo que aprendes.
Los verbos modales en inglés te ayudan a expresar ideas como capacidad, permiso, posibilidad, obligación y consejo. En esta lección aprenderás a formar frases con ellos y a elegir el modal según lo que quieras comunicar. Al final encontrarás una práctica con respuestas.
Cómo se forma una oración con un modal
En una oración afirmativa, coloca el modal después del sujeto y antes de la forma básica del verbo principal. El modal no cambia con la persona: no añadimos -s con he, she o it.
- I can swim. Sé nadar.
- She can swim. Ella sabe nadar.
- He must go to work. Él debe ir al trabajo.
Después de estos modales, el verbo principal va sin to: se dice must go, no must to go. Esto no impide usar to como preposición en otra parte de la frase, como en go to work. Más abajo verás expresiones relacionadas, como have to y ought to, que sí incluyen to.
Para negar, se coloca not después del modal. Son frecuentes las contracciones can't, couldn't, shouldn't, mustn't y won't:
- She can't swim. Ella no sabe nadar.
- You shouldn't work so late. No deberías trabajar hasta tan tarde.
Para hacer una pregunta, coloca el modal antes del sujeto. No hace falta añadir do en estas preguntas:
- Can she swim? ¿Ella sabe nadar?
- Could you help me? ¿Podrías ayudarme?
Los modales y sus usos principales
Can y could: capacidad y peticiones
Usa can para hablar de una capacidad actual o pedir algo de manera directa. También puede servir para pedir permiso en situaciones cotidianas.
- My brother can drive. Mi hermano sabe conducir.
- Can you open the window? ¿Puedes abrir la ventana?
- Can I use your phone? ¿Puedo usar tu teléfono?
Could puede expresar una capacidad general en el pasado. También sirve para hacer una petición cortés o plantear una posibilidad futura:
- I could read when I was four. Sabía leer cuando tenía cuatro años.
- Could you send me the address? ¿Podrías enviarme la dirección?
- We could meet tomorrow. Podríamos quedar mañana.
En los dos últimos ejemplos, could no sitúa la acción en el pasado. El contexto indica que se trata de una petición o de una posibilidad.
May y might: permiso y posibilidad
May se usa para pedir permiso, especialmente en un registro más formal, y para expresar una posibilidad:
- May I come in? ¿Puedo pasar?
- It may rain later. Puede que llueva más tarde.
Might también expresa posibilidad, sin afirmar que algo vaya a ocurrir:
- She might arrive late. Puede que llegue tarde.
- They might not agree. Puede que no estén de acuerdo.
En muchos contextos, may y might se pueden usar para una posibilidad semejante. A veces might sugiere mayor incertidumbre, pero no es una diferencia fija de probabilidad. Por otra parte, may not puede expresar falta de permiso o posibilidad de que algo no ocurra; el contexto ayuda a distinguirlas.
Must y should: obligación, deducción y consejo
Must puede expresar una obligación fuerte. También puede introducir una conclusión que el hablante considera muy probable:
- You must wear a helmet on this site. Debes usar casco en este lugar.
- You've worked all night. You must be tired. Has trabajado toda la noche. Debes de estar cansado.
En el primer ejemplo se establece una obligación; en el segundo se deduce que la persona está cansada. Para aconsejar, usa should, que normalmente expresa una recomendación, no una obligación:
- You should see a doctor. Deberías consultar a un médico.
- We should leave early. Deberíamos salir temprano.
Will, would y shall
Will se usa, entre otras cosas, para hablar del futuro o comprometerse a hacer algo:
- I will call you tomorrow. Te llamaré mañana.
- The meeting will start at nine. La reunión empezará a las nueve.
Would aparece en peticiones corteses y en situaciones imaginadas:
- Would you open the door, please? ¿Podrías abrir la puerta, por favor?
- I would travel more if I had time. Viajaría más si tuviera tiempo.
Shall se usa en preguntas como Shall we start? para proponer que hagamos algo: «¿Empezamos?». Este uso es especialmente frecuente en inglés británico.
Prohibición y ausencia de obligación
No confundas mustn't con don't have to. La primera expresión prohíbe una acción; la segunda indica que no es necesario hacerla.
- You mustn't park here. No debes aparcar aquí; está prohibido.
- You don't have to pay today. No tienes que pagar hoy; no es necesario hacerlo hoy.
Have to también expresa obligación, aunque no se forma exactamente como los modales anteriores. Cambia a has to con he, she o it, y usa do o does en preguntas en presente:
- She has to leave now. Ella tiene que irse ahora.
- Does she have to leave now? ¿Tiene que irse ahora?
Otra expresión relacionada es ought to, que puede dar un consejo parecido a should: You ought to rest. Deberías descansar. A diferencia de should, incluye to antes del verbo principal.
Práctica
Escribe una frase en inglés para cada situación. Usa la forma indicada y conserva la intención descrita. Las respuestas son ejemplos: también se aceptan otras frases naturales que cumplan las instrucciones.
- Di que sabes nadar. Usa can.
- Pide cortésmente a otra persona que abra la ventana. Usa could.
- Pide permiso para usar el bolígrafo de otra persona. Usa may.
- Di que puede que llueva mañana, sin afirmarlo con certeza. Usa might.
- Indica a una persona que tiene prohibido aparcar aquí. Usa mustn't.
- Indica a una persona que no es necesario que pague hoy. Usa don't have to.
- Aconseja a una persona que descanse. Usa should.
- Comprométete a llamar a la otra persona mañana. Usa will.
Respuestas
- I can swim. Expresa tu capacidad de nadar.
- Could you open the window, please? Es una petición cortés para abrir la ventana.
- May I use your pen? Pide permiso para usar su bolígrafo.
- It might rain tomorrow. Presenta la lluvia como una posibilidad.
- You mustn't park here. Expresa una prohibición.
- You don't have to pay today. Indica que pagar hoy no es necesario.
- You should rest. Da el consejo de descansar.
- I will call you tomorrow. Expresa el compromiso de llamar mañana.
